运-20作为祖国大运的“争气机”，显著提升了中国的战略投送能力，也是军迷们津津乐道的话题。那么运-20与美国C-17运输机，在性能上，具体还有多大的差距呢？
1. 运-20的运载能力仅为C-17的百分之80
运-20使用四台俄制D-30KP2涡轮风扇发动机，同型号发动机也用在中期改进型伊尔-76运输机上。受制于老旧的航空发动机技术，运-20的最大起飞重量限制在220吨以内。这个指标比中期改进型伊尔-76系列200吨要高，但是仍然低出C-17近50吨，有效载荷也低了百分之20。
2. 运-20起降需要依赖更长的跑道
C-17是一种集战略、战术为一体的大型运输机，之所以能有这个称谓，是因为其可以同时满足正规机场和简易土质机场跑道的起降能力。C-17使用4台PW2040（F-117-PW-100）发动机，单发推力为17.5吨。PW2040的特点是具有反向推力装置，同时还对尘土等土质跑道环境进行了针对性设计。同时C-17采用了6轮主起落架设计。着一系列特色使其具备了在土质跑道上的起降能力，对于一架285吨的大型运输机来说，这是开拓性的能力。同时该机还具备优异的短距起降能力。
受制于发动机的推力，运-20目前还不具备土质跑道的起降能力，也不具备短距起降能力。而且航程也受到了不小的影响。实事求是的说，运-20的主要优点是机体设计较为新颖，空间也大，出现时间晚航电也比较先进。但是在运载能力、航程、起降能力等关键指标上，距C-17仍有不小的差距。这恐怕要等到国产WS-20发动机实用化之后，才能彻底解决。
3. C-17已经停产，仅为美国30年前的技术
C-17是由麦克唐纳·道格拉斯公司于上世纪80年代研制。该机于1991年9月15日首飞，1993年7月14日服役，2014年正式停产。C-17绰号“环球霸王III”，是美国空军目前的主力战略运输机之一（另一个是C-5“银河”），但这也已经是美国近30年前的技术了，除此之外，运-20的气动设计也比较保守，增升系统设计落后，也未使用吹气襟翼等先进技术。假设运-20能在2022年左右实现涡扇20的实用化，也仍然有将近30年的差距。
中国航空技术的发展也只是从80年后才开始进入发展的快车道，这与底蕴深厚的美国当然也不具备可比性。但是经过一代代科研人员日以继夜的辛勤付出，在21设计的第二个十年开始，中国航空工业已经实现了井喷式的发展。相信在不远的将来，中国航空技术一定会屹立于世界之巅！
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