虽然航空发动机所用的润滑油与车辆发动机机油的成分、指标都有较大的差别，但是从实用角度来讲，它们起到的作用都是一样的。因此就像车辆定期更换机油一样，活塞飞机也要定期更换机油。
事实上，传统的矿物油可以保持很长时间段内润滑油本身不变质，合成润滑油时间更长。例如福特公司对卡车机油建议更换的里程数是13500公里，大改相当于活塞式飞机的150 ~ 200个飞行小时。这个指标是比机油本身的寿命低很多的，以常见的美孚车用机油为例，其寿命通常长达32500公里，这相当于活塞飞机的450飞行小时左右。
但是在现实中，活塞飞机往往50个飞行学时便要换一次机油了，这是因为航空活塞式发动机润滑油在航空活塞发动机内更容易被污染，从而影响到其使用性能。
与汽车的发动机相比，航空活塞式发动机在运行过程中更容易产生油泥、积碳和沉积物。特别是碳、硫、氮氧化物，以及航空燃料和以及大量的腐蚀性溶剂一氧化二氢等。这些杂质会泄露并污染曲轴箱，进而影响到航空发动机本身组件的寿命。
因此，定期更换机油是保障战鹰良好训练和作战状态的基本保障，可维护性也是地勤人员的重要考核指标。时常更换机油、检测机油状态是保障飞机队正常运营的必要课题。
