活塞式飞机虽然从技术原理上来讲比较老旧，但是却有着良好的经济性，因此仍有众多小型活塞飞机运营使用。航空活塞式发动机技术也在不断的迭代，而航空活塞机油也紧跟平台的发展，其技术性能在不断地改进中进步。
1. 老型号航空活塞机油以满足- 20 ~ 160℃使用范围为基本要求
国产第一代活塞机油20号航空润滑油是一种矿物型航空润滑油，当时飞机技术水平较低，主要用于运-5和初级教练机等小型活塞飞机。由于缺乏相关油料经验，只能参考俄罗斯活塞机油研发。当时对油料具体要求不高，以“能用”为主要标准。因此第一代20号航空润滑油仅能在- 20 ~ 160℃范围内使用，这对飞机的全天候使用能力造成了一定的阻碍。
2. 合成烃基础油赋予改进型活塞机油零下40℃的使用能力
由于20号矿物油的低温性能不佳，飞机在东北等低温环境下使用的时候甚至需要先对设备进行预热才能使用，这对战备水平的提升相当不利。因此20号的改进便提上了日程，这就是后来的20号合成烃航空润滑油。由于采用了聚烯烃油作为基础油，因此其低温和高温性能都得到了提升，是哟那个温度范围达到了 -40 ~ 170℃。对于非一线的活塞式作战飞机而言，基本满足了其全天候使用的要求。
3. 航空活塞发动机功率的增大对油品的综合性能提出了更高的要求
当然，早期20号航空润滑油的缺点不只是温度使用问题，包括油品的稳定性、积碳抑制性、泡沫抑制性等都不尽人意。为此科研人员又一次对20号活塞机油进行了改进，改善了抗氧剂的性能，同时提升了油品的洁净度。再辅以抗泡剂、抗磨剂的加入，使得20号油的性能更进一步，已经满足当代新型活塞飞机的需求。这也是半个多世纪之后其仍然活跃在航空界的根本原因。
